Quando se esquece de onde colocou os óculos, isso está relacionado com o processo normal de envelhecimento. Quando se esquece de que usa óculos, então é provável que sofra de demência. Um distúrbio como a doença de Alzheimer, causadora de dois terços dos casos de demência, não é um exemplo extremo do processo de envelhecimento, mas prende-se com a deterioração de regiões especificas do cérebro em conjunto com alguns sintomas que não ocorrem nunca no envelhecimento normal. Pacientes em fases avançadas de demência não são capazes de se recordar de acontecimentos importantes da sua própria vida e é possível que deixem de reconhecer o cônjuge ou os filhos.
As estimativas estatísticas sugerem que cerca de 75% dos americanos contrairiam esta patologia se todos vivessem até aos cem anos. A medida que a população mundial envelhece, a demência vai-se tornando cada vez mais um problema; a sua incidência actual é de cerca de vinte e quatro milhões de pessoas em todo o mundo, prevendo-se que este número aumente para oitenta e um milhões em 2040.
Os factores genéticos têm considerável influência na nossa susceptibilidade para a demência, sobretudo relativamente à idade em que ela se instala. Foram identificados cerca de uma dezena genes que representam fatores de risco ou de proteção, mas um deles, a apolipoproteína E (ApoE), provoca efeitos mais fortes do que todos os outros juntos. A idade média para o surgimento dos sintomas da doença é de cerca de quinze anos antes em pessoas com dois exemplares da forma de risco do gene ApoE, comparadas com indivíduos com a forma protectora do mesmo gene.
Muitos dos factores associados ao estilo de vida que influenciam a função do cérebro durante o processo normal de envelhecimento são também relevantes para o aparecimento da doença de Alzheimer.
Tal como já referimos, o exercício físico é uma excelente forma de nos protegermos. Outros factores que aparecem ligados a um risco mais reduzido de demência incluem a formação académica, o consumo regular de doses moderadas de vinho tinto, etc.
Fonte: Aamodt, S., Wang, S., & Tavares, D. (2009). Cérebro: Manual do utilizador.
Rosália dos Santos / Rosália Pinheiro dos Santos / Folium Forlag